曾鶴齡(1383年—1441年),永樂(lè)十九年(1421年)狀元,江西泰和人,官至侍講學(xué)士。
曾鶴齡自幼聰敏,小時(shí)候在家中接受啟蒙教育時(shí),便不用大人叮嚀,自覺(jué)刻苦鉆研,后來(lái)與其兄曾椿齡一起主攻《尚書》。永樂(lè)三年(1405年),鶴齡與椿齡同赴鄉(xiāng)試,同中舉人,一時(shí)傳為佳話,次年鶴齡本擬趁熱打鐵,再進(jìn)京會(huì)試,但考慮到父母年邁,身體欠佳,始終放心不下,便主動(dòng)留下來(lái)侍候父母,椿齡順利考中進(jìn)士。本來(lái)鶴齡打算參加下一屆科考,不料椿齡得病不起,英年早逝。因此,全家重?fù)?dān)都落在鶴齡一人身上。事親至孝的鶴齡不得不以授徒為生,再次放棄應(yīng)試的機(jī)會(huì),到鶴齡已近“不惑”之年時(shí),他才有機(jī)會(huì)進(jìn)京趕考,而這一考就考中了狀元。
曾鶴齡入仕時(shí)已近四十,進(jìn)取不易,但他為人坦蕩率直,勇于承擔(dān)責(zé)任。正統(tǒng)三年(1438年),他出任順天府鄉(xiāng)試正主考。順天府是京畿之地,鶴齡感到榮幸又責(zé)任重大。鶴齡第一次主持科考,十分謹(jǐn)慎,對(duì)考場(chǎng)的布置、監(jiān)考官的職責(zé)、考卷的保管等都一一檢查落實(shí),發(fā)現(xiàn)問(wèn)題嚴(yán)令糾正,考試順利結(jié)束??墒遣辉系?,貢院伙房爐灶中炭火未滅,夜里被一陣風(fēng)吹起火星,引燃了灶邊柴火,灶房燒了起來(lái),鶴齡發(fā)現(xiàn)后,趕忙組織人員滅火??苫饎?shì)猛烈,很快蔓延到存放考卷的庫(kù)房。鶴齡急忙命人搶救考卷,大部分安全搬出?;鸨粨錅绾螅Q齡召集考官清理被燒考卷,所幸只有十分之一的末場(chǎng)考卷被燒得殘缺不全,但密封名字的卷頭都完好無(wú)損。
貢院失火,責(zé)任重大。怎么辦?有的考官擔(dān)心因此被降職,認(rèn)為反正被燒的考卷不多,評(píng)卷時(shí)作廢卷處理就可以了。如只燒了半頁(yè)或一頁(yè),酌情評(píng)個(gè)等次也就罷了。鶴齡沉思良久,他向眾考官說(shuō)道,他是主考,失火的責(zé)任由他一人承擔(dān)。如果被燒的考卷中有上乘之作,作廢卷處理必將埋沒(méi)人才,也會(huì)招致外界非議,考官的過(guò)失不能讓無(wú)辜的考生承擔(dān)。他堅(jiān)持如實(shí)報(bào)告朝廷,請(qǐng)求重考一次。兩位副主考提議,能否把被燒的考卷作廢處理的意見(jiàn)也報(bào)朝廷,以便權(quán)衡利弊。鶴齡表示同意,他在奏章中說(shuō)明了失火的原因,表示愿意接受任何處罰,為了維護(hù)科考的嚴(yán)肅性和公正性,建議朝廷批準(zhǔn)使用備用的副卷,讓所有考生重考一次。朝廷接到奏章后,同意重考。曾鶴齡對(duì)考生負(fù)責(zé)的精神,值得稱贊。